Concepto artístico de la sonda, orbitando Marte.
Fuente: Wikipedia
Mars Global Surveyor es una misión de la NASA y el NASA Jet Propulsion Laboratory destinada a estudiar el planeta Marte a fondo mediante varios instrumentos científicos de alta utilidad. La misión ha sido la primera en 20 años en llegar con éxito al planeta rojo. Durante su primer año y medio se dedicó a la fase de aerofrenado consistente en ir adquiriendo la órbita definitiva a base de pasar por las capas superiores de la atmósfera marciana y así ir frenando su velocidad hasta conseguir una órbita adecuada. Este período fue más largo de lo previsto, para no dañar los paneles solares en exceso. Ahora, en la actualidad, sigue una órbita polar cercana a la superficie y desde allí envía las fotos a la tierra con mayor resolución de la exploración de Marte y ha mandado más datos que todas las misiones anteriores juntas.
La nave tiene forma de caja de 1,7 x 1,17 x 1,17 metros, con dos partes bien diferenciadas; una para los instrumentos y otra para la propulsión. Los paneles solares tienen una envergadura de 3,5 x 1,9 m y proporcionan 980 W de potencia para los instrumentos. La parabólica tiene un diámetro de 15 dm y un brazo extensible de dos metros.
Esta sonda observó el sistema Tierra-Luna en 2003, cuando mostró que nuestro planeta también presenta fases, al igual que Mercurio, Venus y la Luna. La fase lunar es un efecto puramente geométrico que es debido a la posición relativa del elemento que ilumina (el Sol), el iluminado y el observador.
El Global Surveyor también detectó manchas oscuras en las dunas debajo de la capa de hielo del polo sur de Marte, entre las latitudes 60°-80°. La peculiaridad de estas manchas, es que el 70 % de ellas recurre anualmente en el mismo lugar del año anterior.
Las manchas de las dunas aparecen al principio de cada primavera y desaparecen al principio de cada invierno, por lo que un equipo de científicos de Budapest, han propuesto que estas manchas podrían ser de origen biológico y de carácter extremófilo.12 La agencia espacial ESA también está analizando el fenómeno de estas manchas mediante el Mars Express.3
Imagen de las manchas oscuras obtenida por el Mars Global Surveyor y publicada en 2000
Fuente: Wikipedia
Por su parte, los diseñadores de la cámara a bordo del 'Mars Global Surveyor', quienes obtuvieron las imágenes, estiman que las manchas simplemente podrían ser causadas por la evaporación y congelamiento de áreas en el hielo que contienen principalmente dióxido de carbono.
El 5 de noviembre de 2006 se recibió la última señal de la sonda, tras comunicar a los controladores de tierra que tenía problemas con uno de los paneles solares. Durante semanas, la NASA intentó sin éxito recuperar contacto con la sonda, tanto desde tierra como desde su sonda Mars Reconnaissance Orbiter y también con sus todoterrenos Spirit y Opportunity.
Vista frontal de los instrumentos
Fuente: Wikipedia
Vista posterior del resto de equipos
Fuente: Wikipedia
El 22 de noviembre de 2006, la sonda se dio por perdida, finalizando así una de las más exitosas misiones de la NASA a Marte. Sin embargo, los esfuerzos por recuperar contacto no se han dado por finalizados; la ESA, a través de su sonda Mars Express, podría haber fotografiado la sonda el 9 de diciembre que, según parece, estaría girando fuera de control. La Mars Express intentó de nuevo detectar la Mars Global Surveyor el 21 de diciembre.
Los resultados preliminares de la investigación indican que en junio de 2006 se envió a la sonda un software que contenía un error en dos direcciones de memoria (que ya estaban ocupadas por otros procesos, por lo que fueron reescritas).
Camino recorrido y fases de la misión
Fuente: Esacademic
Cuando en noviembre los paneles solares se bloquearon, el radiador de la batería, que debía evitar que se calentara demasiado, fue orientado por error hacia el Sol, lo que produjo un sobrecalentamiento de la batería que la hizo inservible. La sonda habría entrado en modo de seguridad pero, sin batería, no estaría en condiciones de contactar con la Tierra
Primer informativo sobre la Mars Global Surveyor mission
Fuente: Youtube
